Первый по расписанию матч очередного тура лишний раз подтвердил общую тенденцию борьбы за пьедестал в нынешнем сезоне. Фаворит чемпионата, несмотря на солидный отрыв от ближайшего преследователя, приехал на «Стадион Света» за победой, помешать которой не смогли бы ни состоявшиеся накануне матчи сборных, ни плотный календарь с «весенним boxing–day», ни сопротивление «черных котов», переживающих не лучшие времена. И дело даже не в том, что «Сандерленд» в прошлом году в последнем туре открыто праздновал успех «Голубой луны», а в том, как тогда «Юнайтед», во многом, сам позволил состояться тому успеху «соседей».

Уже с первых минут поединка «дьяволы» недвусмысленно обозначили серьезность своих намерений. С появлением в составе молодого Бюттнера наибольшую опасность хозяевам создавал как раз левый фланг атаки манкунианцев. На 12-й минуте встречи «сменщику» Патриса Эвра удался впечатляющий сольный проход в штрафную «котов», и только недостаток опыта не позволил 28-му номеру «Юнайтед» вовремя нанести удар по воротам и открыть счет. Чуть позже бдительность Миньоле «проверил» издали игравший с настроением Янг.

Гости, словно нащупав слабое место обороны «Сандерленда», продолжили нагнетать давление на левом краю, и к 27-й минуте первого тайма их усилия увенчались успехом. Робин Ван Перси каскадом «ложных» движений «раскачал» некогда манкунианца Бардсли и выполнил сильный прострел к линии вратарской «черных котов», откуда Брамбл, пытаясь прервать передачу, коленом «срезал» мяч по замысловатой дуге в дальний угол собственных ворот мимо застывшего «на ленточке» Миньоле.

«Юнайтед» не спешил «сбавлять обороты», стараясь сменой направлений атак окончательно «расшатать» массированную защиту хозяев поля. Можно вспомнить неплохой момент у Андерсона, ворвавшегося в штрафную соперника прямо по центру, дальний, но очень плотный «выстрел» уже справа все того же Ван Перси. Но к чести «Сандерленда», подопечные Мартина О’Нила сумели «выстоять» и не дать интриге поединка «умереть» еще до перерыва.
С возобновлением же встречи «коты», окончательно поборовшие в себе остатки «робости», устроили гостям «контрастный душ». Начало на правах капитана положил Джон О’Ши, не забывший, что значит бороться до финального свистка. Именно активность ирландца с манкунианским прошлым показалась Кевину Френду «недружелюбной», особенно по отношению к настырному Ван Перси, но сообщила действиям хозяев необходимый минимум «спортивной злости».

Правда, комбинации «Сандерленда» не выглядели чересчур опасными для опытной обороны «дьяволов» во главе с Видичем, но все-таки любая случайность, рикошет или, например, случайное, но болезненное столкновение капитана «Юнайтед» с собственным голкипером гарантировали выброс адреналина поклонникам гостей и их тренерскому штабу. И все же, ближе к концу встречи, манкунианцы опять завладели игровой инициативой. «Коты» упустили момент, когда можно было переломить ход состязания в свою пользу, и в итоговые компенсированные, «щедрые» 6 минут именно «дьяволы» обязаны были ставить точку в этом противостоянии. Однако выход 2 в 1 с участием Янга, протащившего мяч через полполя, и Ван Перси закончился лишь несколько запоздалым пасом первого и ударом последнего во вратаря в стиле Уэлбека.

Команда Сэра Алекса продолжает свою победную поступь. Новый рекорд - 25 побед в 30 стартовых матчах чемпионата. И, судя по всему, только что-нибудь невероятное способно помешать ей завоевать очередной чемпионский титул.

FergieTime/ReDevils.ru