Первый матч этих соперников в Афинах стал, видимо, худшим выступлением «Юнайтед» под руководством Дэвида Мойеса. Беспомощность и неуверенность, сквозившие тогда в действиях манкунианцев, поставили под серьезное сомнение реальное соотношение сил в данной паре. Теперь, вдохновленный успехом «Олимпиакос» ехал в «Театр мечты», если не совсем в роли фаворита, то, казалось бы, полновесного «хозяина собственной судьбы»: даже один «выездной» гол, забитый организованными и до предела мотивированными «греками», превращал «тяжелую» для нынешних «дьяволов» ситуацию – в практически безнадежную.

«Юнайтед» пришлось рисковать, усиливая группу атаки в ущерб центру поля. И поначалу, пока хозяева стадиона довольно судорожно стремились организовать какой-либо фланговый прорыв, «Олимпиакос» в своих интересах весьма неплохо использовал образовывавшиеся «свободные зоны» и высокий процент «брака» в передачах соперника. На 15-й минуте первого тайма один из «героев Эллады» - Кэмпбелл – удивительно легко освоился на левом краю обороны манкунианцев и, обыграв Джонса, выкатил мяч к линии вратарской под удар Пересу. Огромный стадион с облегчением «выдохнул», когда футбольный «снаряд» со свистом улетел на трибуны, ведь время неумолимо бежало вперед, а полноценных атак «дьяволов» все не было видно.

Вместе с тем, тренерский штаб гостей явно не придал особого значения появлению в полузащите «Юнайтед» ветерана Райана Гиггза, которого материалы беспринципных и падких на сенсации британских таблоидов, похоже, лишь дополнительно раззадорили. «Валлийский волшебник» собственным колоссальным опытом и мастерством наглядно продемонстрировал, насколько не хватало манкунианцам в игре в Афинах настоящего «чемпионского духа». Всего пара «острых», точных и своевременных «забросов», и вот уже Руни в эффектном прыжке головой отправляет мяч в нижний угол ворот Хименеса, но, к счастью для «Олимпиакоса», - в штангу, а следом Ван Перси «зарабатывает» для своей команды гарантированный шанс открыть счет встречи, когда «опоздавший» Холебас, в стиле недавнего матча Английской Премьер-Лиги «дьяволов» с «Ливерпулем», откровенно, на глазах у Кюйперса, толкает в спину голландского форварда «Юнайтед». Сам же пострадавший, сильно пробив с «точки» вправо от себя, и выносит «вердикт» отчаянному броску голкипера, просто не успевшего дотянуться до мяча – 1-0!

Фактор «пропущенного гола» почти сразу негативно повлиял на футболистов греческого клуба, выбив их из привычной «колеи»: внезапно пропали куда-то «стройность» и хладнокровие, и даже Мичел не всегда мог «докричаться» до собственных подопечных. Манкунианцы должны были дальше «развивать» свое игровое преимущество, но на 34-й минуте поединка после подачи Ван Перси от правого углового флажка и «верховой» микродуэли капитанов, Хименес сумел-таки «вытащить» из-под перекладины мяч, посланный Эвра головой в верхний угол.

В самом конце первого тайма противники обменялись острейшими «выпадами». Фланговая «небрежность» Уэлбека едва не «поставила под угрозу» усилия всего коллектива «Юнайтед»: гостям удается стремительная контратака, в финале которой Фустер и Домингес поочередно бьют «в упор» с линии вратарской, однако Де Хеа демонстрирует чудеса реакции и успевает, быстро сместившись «по линии», последовательно ликвидировать оба голевых момента «Олимпиакоса». А когда, потрясенные «греки» уже готовились в перерыве «переосмыслить» случившее, манкунианцы, как «в старые добрые времена», по-футбольному «наказали» соперника «за расточительство». Очередной классный пас Гиггза, и Руни, со второй попытки, мимо Маркано, пасует на набегавшего Ван Перси, который в касание, в борьбе опередив сместившегося к центру вратарской «крайнего» защитника Салино, хлестким ударом «в домик» не оставляет шансов голкиперу гостей.

«Дьяволам» пока удалось лишь восстановить «паритет», и, по-прежнему, любая ошибка при обороне собственных ворот могла стать для них «роковой», но о командном настрое хозяев «Олд Траффорда» сегодня красноречивее всех слов говорит личный пример Антонио Валенсии, получившего в одном из «стыков» болезненный удар в лицо и отбегавшего почти полтора тайма с заплывшим левым глазом. К 50-й минуте встречи Руни уже «намотал» километров больше, чем аналогичный средний показатель для всего «Юнайтед», однако именно тогда 10-ка манкунианцев совершает впечатляющий «рывок» со своей половины поля на чужую в противоборстве с 4-мя оппонентами, да еще успевает «бросить в прорыв» Уэлбека, которого гости непредусмотрительно «роняют» возле линии владений Хименеса. Сам же Руни, переговорив с Ван Перси, имитирует исполнение «штрафного», а голландец, наоборот, коварно, в стиле Марио Баслера в финале Лиги Чемпионов 1999 года, отправляет мяч мимо «стенки» аккуратно в противоход перемещению голкипера – 3-0!

Почти тут же «Олимпиакос» бросается лихорадочно «наверстывать упущенное». Домингес настойчиво старается повторить свои афинские «подвиги», но наиболее яркий «вариант» возникает у Переса, когда в сумбурном эпизоде уругваец (из незафиксированного судейской бригадой офсайда) головой переправлял «снаряд» в «цель» с линии вратарской. «Юнайтед», конечно, сильно рисковал, перейдя на удержание выгодного себе счета, особенно, когда на замену мужественному эквадорцу вышел Янг. Однако греческий клуб ничего не сумел извлечь из возросшего числа «угловых» возле ворот противника, а последний полумомент снова упустил Домингес, попытавшийся, после ошибки Уэлбека, второй раз за матч «пробить» Де Хеа «в ближнем бою».

«Дьяволы» внешне спокойно довели встречу до такой необходимой им победы, радость от которой была омрачена травмой Ван Перси, будто бы специально, в отместку, нанесенной автору хет-трика греком Маноласом уже на последних секундах основного времени поединка.

FergieTime/ReDevils.ru