Карьера Беста шла по нисходящей, когда он согласился на переход в ирландский клуб в 1976. Ему было всего 29, но вся магия его выступлений за «МЮ» уже улетучилась.В тот день левый инсайд из «Корк Селтик» носился по полю со свистом, и постоянно сбивал с толку оборону «Корк Богемианс». Он делал выпад в одну сторону, затем в другую, а мяч будто бы прилип к его ноге. Местное население 11 января 1976 года заполнило стадион «Тёрнерс Кросс», в надежде увидеть одного из лучших игроков за всю историю футбола. Но Брайан МакСвинни, уроженец графства Корк, украл шоу и поразил публику, отправив Джорджа Беста на второй план.
Как писал ирландский писатель Ноэль Бэйкер в своей книге «В постели с Марадоной», для ирландских клубов это было обычной практикой – покупать звёзд из Англии для того, чтобы повышать посещаемость, набивать кошельки игроков, которые уже находились на закате своей карьеры. Этого нельзя сказать о Бесте, ведь ему было всего 29 лет – возраст, когда многие игроки находятся на пике своей карьеры. Для сравнения можно вспомнить о Роналду, которому в прошлом сезоне было 29, и он побил рекорд голов, забитых в одном розыгрыше ЛЧ. Он забил 17 голов в 11 играх.
1975 год стал началом кочевого периода в карьере Беста. Его время в «Юнайтед» закончилось унизительно, после домашнего проигрышем лондонскому «КПР» 1 января. Ещё в 1971 году стало ясно, что Бест перестал играть от души. Он пропускал игры и тренировки ради славы и пьянок.
В то же время, «Корк Селтик» испытывал спад, несмотря на победу в ирландской лиге 2 года назад. Капитану «Селтика» и бывшему рекордсмену по голам в «Челси» Бобби Тэмблингу было поручено завербовать звезду из Англии, чтобы помочь клубу справиться с нарастающими финансовыми проблемами.
От источников в Англии Тэмблинг получил информацию о том, что за разумную цену можно получить обладателя Кубка европейских чемпионов. Тэмблинг передал эту информацию директорам «Корк Селтик», которые невероятно обрадовались такой возможности.
Зарплата в 1000 фунтов за матч была как лучик света для Беста, который испытывал серьёзные финансовые трудности в конце 1975 года. Он пытался выкарабкаться, проходя лечение в реабилитационном центре, и, чтобы оплатить счета, выходил в домашних матчах «Стокпорт Каунти», клуба из четвёртого дивизиона.
Бест должен был дебютировать в Лиге Ирландии 28 декабря 1975 года, в матче с «Дрогхеда Юнайтед». Ожидая большую толпу, чиновники клуба перенесли игру на куда больший «Флауэр Лодж», и жители Корка не подвели их. Пришли предполагаемые 12,500 фанатов, выручка от продажи билетов составила 6000 фунтов.
Матч был пропитан духом важности. К сожалению, это чувство передалось и игрокам, которые испытывали благоговейный страх от того, что играли с Лучшим Футболистом Европы 1968 года. «Корк Селтик» проиграл со счётом 2:0, а абсолютно неготовый Бест с трудом вписывался в игру. Бест признал своё разочарование от дебюта:
«Трудно играть за клуб в первый раз. Игра была путаной и разочаровывающей, но это заставило меня захотеть вернуться и играть вновь».
Представители клуба не отвечали на вопрос, вернётся ли Бест или нет. Секретарь клуба Дони Форде сказал: «Мы действительно не знаем, какую мы получили прибыль. Игра, безусловно, была прибыльной, и хотя нам очень приятно получить такие деньги от одной игры, раздражает мысль о том, что если бы мы выиграли, в лиге мы бы шли третьими, а не шестыми. Мы не знаем, вернётся ли он обратно, пока он нам не позвонит в течение недели».
Бесту не предложили играть в гостевых матчах, так что он пропустил потрясающую победу «Корк Селтик» над лидерами лиги «Фин Харпс» со счётом 3:0. В следующий раз Бест вышел на поле в матче с чемпионами лиги, «Богемианс Дублин». Это было более хорошее выступление звезды. Он был голоден к игре, как будто бы он хотел что-то доказать всем, а что ещё более важно, себе. Он проявил рвение к усердной работе ради команды, он даже боролся за мяч на своей половине поля. Это были краткие проблески себя самого, он показал несколько великолепных приёмов, и классно ударил с лёту левой ногой, мяч пролетел очень близко к створу ворот.
«Корк Селтик» выиграл игру со счётом 1:0, и хотя игра Беста явно улучшилась, она даже близко не соответствовала его стандартам. На самом деле, все заголовки газет писали о Тэмблинге и МакСвини. Первый из них провёл большую часть матча в воротах после травмы вратаря Берти О‘Салливана, а второй завоевал симпатию фанатов в ту январскую субботу. В самом деле, если вы не видели Беста в деле, то могли бы сделать такое заключение – этот уроженец Корка и был легендой «Манчестер Юнайтед». Он прорывался в штрафную, ловкими движениями проскакивал мимо защитников, как будто бы их и не было. Как язвительно заметил комментатор Джимми Маги: «Великолепная игра от МакСвини. Если бы так играл Джордж Бест, мы бы уже захлебнулись в овациях».
После матча выяснилось, что «Уотерфорд Юнайтед» завершил подписание 38-летнего Бобби Чарльтона. Постоянно усиливалось предвкушение матча, так как «Корк» должен был играть с «Уотерфордом» через две недели. Дони Форде сказал репортёрам: «Примите это как должное, Бест выйдет против бывшего одноклубника».
Хотя в контракте Беста и не было выездных игр, он был включён в стартовый состав в матче против «Шелбурна», так как дублинский клуб согласился дать проценты от прибыли «Корку». Толпа из 5000 человек прибыла на стадион «Гарольдс Кросс» в надежде увидеть, как игрок из Белфаста показывает свои невероятные умения.
Лучше всего, о том, что вышло, написала газета The Irish Times в послематчевом отчёте. У статьи Дерека Джонса был такой заголовок: «Бест в худшем проявлении, Шелбурн выигрывает» (
прим. переводчика – тут используется игра слов, оригинальное название статьи - «Best at his worst»). Репортёр описал выступление Беста как «лёгкие деньги для игрока, который просто не хотел быть вовлечённым в игру». Он также посетовал на падение игрока, написав: «Я понял, что больше не хочу видеть его. Я лучше вспомню, как он играл в «Манчестер Юнайтед». Это был последний матч, когда Бест одел футболку «Корк Селтик».
Ходили слухи о том, что в отеле, перед матчем, Бест предъявил «Корку» счёт на несколько бутылок шампанского, и этим можно объяснить его тусклую игру. Бывший игрок года по версии журналистов выпал из игры, несколько раз пробив мимо ворот и, заработав штрафной, после которого его команда забила, но в итоге проиграла со счётом 2:1.
Несмотря на это, «Корк» продолжал настаивать на соглашении, и отчаянно хотел того, чтобы он воссоединился с Бобби Чарльтоном в матче против «Уотерфорд Юнайтед». К сожалению, этому не суждено было сбыться. Через два дня после матча с «Шелбурном», Чарльтон вычеркнул себя из противостояния, ссылаясь на бизнес-встречу, которую ему нужно было посетить. Бест должен был прилететь в Корк ночью, перед игрой, но его не было. Он заявил, что болеет гриппом, таким образом, нарушив договорённость со своим клубом.
В ту, как оказалось, захватывающую встречу «Корк» проиграл со счётом 4:3, но поступления от билетов с трудом перешагнули порог в 800 фунтов. «Корк» уже не затянет на стадионы такое количество людей, которых приводил Бест. За те два матча, в которых он выходил на поле, клуб заработал денег больше, чем за весь сезон. Он ошибочно предположил, что он будет играть в благотворительном матче, а не в официальном. Несмотря на это, он забил два гола для «Корк Селтик», в том числе сенсационным ударом через себя, хотя клуб проиграл 6:2 «Шемрок Роверс».
Очевидно, что клуб попытался повторить путь с Бестом, приведя англичанина, чемпиона мира, Джеффа Хёрста, который забил 3 гола за месяц в 1976, после этого пригласив немецкую легенду Уве Зеелера в 1978. Очень забавно то, что Зеелер играл за «Корк» через 6 лет после выхода на пенсию. К сожалению, финансовые проблемы остались, и клуб исчез в 1979.
После своего пребывания в Лиге Ирландии, Бест ушёл в Североамериканскую Футбольную Лигу, где он играл за «Лос-Анджелес Ацтекс», «Форт Лодерабл Страйкерс», и «Сан Хосе Эрткуэйкс», перед краткосрочным пребыванием с «Фулхэмом» во втором дивизионе, между этим ужасно проведя время в «Хайберниан». Он также сыграл несколько игр в Гонконге и Австралии до ухода из футбола в 1984 году.
Карьера Джорджа Беста всё ещё в памяти. Он пережил много головокружительных взлётов и достижений за 6 лет в «Юнайтед», перед тем как попал в трясину алкоголя и славы, выбросил свою футбольную карьеру, и доигрывал в качестве наёмника. Небольшой цирк для продажи билетов. Его время в «Корк Сити», по понятным причинам, забыто, и можно подумать, что об этом Бест потом долго сожалел.
Тем не менее, очень немногие сравнятся с его талантом, способностью выигрывать матчи, когда он на пике формы. Бест был, и, наверное, остался самым одарённым британским игроком, и несмотря на все обстоятельства, он продолжает улыбаться и его светлый силуэт продолжает сиять.