Большинство футбольных экспертов, оценивая расклад сил в данном противостоянии, выказали редкое единодушие относительно вероятного сценария самого матча. Да, «дроздам» удалось не проиграть «Юнайтед» в прошлом сезоне, но теперь подопечным Тони Пьюлиса придется «сидеть в обороне» еще больше времени, а Даррен Флетчер и Джонни Эванс, при всем их желании, едва ли могут сообщить валлийскому специалисту и партнерам по своей нынешней команде какой-либо прежде никому не известный нюанс тактики «дьяволов». В теории, обитатели Английской Премьер-Лиги, вроде бы, хорошо изучили манеру игры манкунианцев, однако применить знания на практике удается далеко не всем.

В стартовом отрезке поединка с «Вест Бромвичем» «Юнайтед» довел соотношение владения мячом до 86 процентов – против 14, разумеется, в пользу хозяев «Олд Траффорда». И на 16-й минуте первого тайма подопечные Луи Ван Гала здорово «растянули» «сцепленный состав» «дроздов», Руни, на мгновения оказавшись рядом лишь с один опекуном, успевает выкатить мяч Мате, сместившемуся в штрафную Майхилла с правого края, однако 8-ка «дьяволов» избрал сложный, эстетский вариант завершения и, целясь в дальний угол, пробил все-таки мимо, хотя и рядом со штангой.

Гости, избежав быстро пропущенного гола, в общем, защищались достаточно уверенно, не позволяя кому-то из манкунианцев выйти на ударную позицию. Нельзя сказать, что в этом поединке «Юнайтед» испытывал настоящий кризис идей в атаке или медленно двигался, но просто реально сложно отыскать «пустоты» в обороне противника, заполонившего собой почти весь «прямоугольник с дугой». Даже Марсиаль, обычно исхитряющийся проникнуть, практически, в любую чужую штрафную, имел за первую половину встречи только один полумомент, да и то, в условиях цейтнота, отправил мяч по центру, прямо в руки голкиперу.

Известно, что в подобных ситуациях сломить упорное сопротивление помогают либо искусно разыгранные стандартные положения, либо дальние удары. И получилось, что Джесси Лингард, окрыленный доверием Ван Гала, способен взять инициативу там, где его более опытные товарищи пока лишь примеривались. А «выстрела» 35-го номера «дьяволов» менее всего ожидал Майхилл, прыгнувший влево, когда футбольный «снаряд» уже коварно опустился у него под рукой и нырнул в сетку, как крупная рыба.

Вместе с тем, добытое «Юнайтед» преимущество в один гол, хотя и свело на нет стратегию «дроздов», еще не гарантировало итоговую победу хозяевам «Театра Мечты». И Пьюлис, убедившись, что ставка на могучего Рондона в дуэли с Майкой Смоллингом обречена на провал, бросил в бой Бераино, уже успевшего ярко блеснуть в играх против «дьяволов».

Именно 18-й номер «Вест Бромвича», едва появившись на поле, незамеченным проник в центр штрафной Де Хеа, однако не сумел толком ударить головой по воротам после флангового навеса партнера. Интересно, что в тот момент манкунианская оборона уже предстала в экспериментальном сочетании, но Ван Гал рискнул дать шанс еще и Кэмерону Джексону, мало кому известному юнцу, а чуть позднее заменил Руни Эррерой. Последняя замена как раз обеспечила конечный результат, и когда Майк Дин уже прикидывал в уме максимальное количество компенсированных минут, «Юнайтед» удалась отличная контратака, в которой действия обоих испанцев – «дьяволов» словно обрамили стремительный рывок Антони Марсиаля, завершившийся удалением Макаули за фол последней надежды и назначением пенальти, хладнокровно реализованным Матой, естественно, в стиле Антонина Паненки.

FergieTime/ReDevils.ru