Поединки в Кубке Англии лишь продолжили основополагающую тенденцию сезона, и на момент начала встречи в Манчестере хозяева «Олд Траффорда» остались единственной командой, представляющей «элиту» британского футбольного сообщества. Вместе с тем, это только метафизически казалось, что теперь-то путь «дьяволов» на «Уэмбли» открыт, ведь «Вест Хэм», потрепавший в чемпионате всех записных фаворитов, уж точно не считал себя хуже «Уотфорда», сенсационно заставившего «Арсенал» досрочно расстаться с мечтой о повторении турнирных успехов двух последних лет.

Некоторые перестановки в составе манкунианцев заметно оживили их игру в сравнении с прошедшим на неделе матчем против «Ливерпуля», главным образом, «впереди». И хотя Марсиаль, выступая на левом фланге, по-прежнему замедлял атаки подопечных Ван Гала, выдвижение Рашфорда в центр нападения, по крайней мере, позволило создавать напряженность и какие-то, пускай и не до конца явные, шансы в штрафной лондонцев.

«Вест Хэм», словно постоянно держа в уме таблицу первенства, где нынешние противники идут, что называется, ноздря в ноздрю, дерзко попытался забить хозяевам поля «быстрый гол». «Молотобойцы» несколько раз неплохо пользовались разрывами между «линиями» соперника и запоздалыми решениями Каррика с Феллайни пойти на «перехват» зарождающейся контратаки, и можно было не сомневаться, что, если ситуация радикально не изменится, гостям удастся помочь Кэрроллу проявить себя, причем, не только на «втором этаже».

И после того, как бывший форвард сборной Англии сначала, с легкостью перехитрив Блинда, опасно пробил по воротам Де Хеа, а затем едва не обокрал уже самого испанского голкипера, манкунианцы решительно завладели мячом и инициативой, но, столкнувшись с подвижной и самоотверженной обороной столичного клуба, были вынуждены, в условиях плотной опеки, прибегнуть к дальним, очень поспешным и неточным ударам.

Можно сказать, что наиболее острые моменты в штрафной «Вест Хэма» возникали всякий раз, когда атаки «дьяволов» завершал Андер Эррера, который, как будто, не давал игре погрязнуть в «болоте» захватов, подкатов, тычков, толчков, затянувшихся «аутов» и «выносов» без цели, подальше от собственных ворот. Ближе всего к цели 21-й номер манкунианцев подобрался на 27-й минуте первого тайма, однако его третий по счету удар, еще почти полчаса спустя, мог дополнительно подогреть интригу поединка, но главный судья Аткинсон, конечно, наступил бы на горло своей всем давно знакомой песне, если бы вдруг назначил очевидный пенальти в пользу хозяев «Олд Траффорда» за выставленную вверх вперед руку защитника лондонцев, прервавшую полет мяча, направленного из убойной позиции.

Зато немного погодя, одиозный рефери с показной готовностью «свистнул» крайне сомнительный фол Блинда, и кто ж предполагал, что среди «молотобойцев» найдется француз со славянским именем и «поздним» имиджем бразильца Андерсона, совсем недавно выступавшего за «дьяволов», который метров с тридцати столь виртуозно «закрутит» «снаряд» по недосягаемой для Де Хеа траектории!

Билич у кромки поля не скрывал ликования, а у его подопечных вскоре появился дополнительный стимул поверить в конечный успех, когда Марсиаль с передачи Депая, даже из офсайда, не смог переиграть Рэндольфа в ближнем бою. Впрочем, надо отдать должное манкунианцам: они устроили настоящий штурм владений «Вест Хэма», и, в конце концов, гол в ворота гостей не только «назрел», но и состоялся. На 83-й минуте встречи Эррера прорвался по правому флангу в штрафную «молотобойцев» и «выдал» тактически блестящий пас, не «затолкать» после которого в «пустой створ» для Марсиаля стало бы настоящим позором. В финальные мгновения поединка каждый «Юнайтед» постарался вырвать-таки победу, однако, в целом, оба соперника сегодня ее не заслужили.

FergieTime/ReDevils.ru