1. Справится ли Крис Смоллинг?

Пожалуй, ключевой вопрос для грядущего манкунианского противостояния. Рио Фердинанду уже 32, его донимают многочисленные болячки, но его ценность для «Манчестер Юнайтед» высока как никогда. Возможно, в сезоне 2008/2009 он играл чуточку лучше, но тогда его (и Видича) при необходимости спокойно прикрывал Уэс Браун. Сегодня дублеры Рио – Джонни Эванс и Крис Смоллинг: первый проводит настолько ужасный сезон, что в его отсутствие даже немного спокойнее.

Со вторым интереснее. Каких-то диких дикостей, вроде тех, что Эванс творил в Кубке Лиги с «Вест Хэмом», за Смоллингом не замечено. С другой стороны, уверенности в нем тоже нет. Крис силен и хорошо обращается с мячом, но не оставляет ощущение, что он пока еще не чувствует стопроцентной уверенности в себе (особенно на втором этаже), что его можно вынудить потерять позицию (как в игре против «Стока») и что форварды «Блэкпула», «Бирмингема» и «гончаров» - это одно, а Эдин Джеко и Карлос Тевес – это совсем другое. Подвести перспективного центрбека может и элементарная нехватка опыта: в этом сезоне Смоллинг выходил в старте всего три раза (если говорить о премьер-лиге)

2. Найдется ли место в «старте» для Пак Чжи Суна?

Корейский полузащитник зарекомендовал себя как игрок, созданный для матчей, в которых полузащита «Юнайтед» оказывается под серьезным давлением. В последние годы Пак забивал «Челси», «Арсеналу» и «Ливерпулю», однако завтра может и не попасть в основу. Да, битва за центр ожидается нешуточная, но команды Роберто Манчини никогда не были так уж агрессивны в выездных матчах с грандами - собирая стартовый состав, сэр Алекс Фергюсон вполне может предпочесть энергетике Пака умение Райана Гиггза вскрыть плотную защиту соперника (пускай надеяться на него так, как раньше, уже нельзя). Четыре месяца назад кореец вышел с первых минут, но тогда в заявке не было ни Гиггза, ни Уэйна Руни

3. Как Манчини компенсирует отсутствие Найджела де Йонга?

Английские превью сообщают, что голландский опорник, скорее всего, пропустит дерби, и это огромная потеря для завтрашнего соперника «Юнайтед». К подкатам де Йонга можно предъявлять самые разные претензии, но для модели оборонительной игры, которую Манчини использует в больших матчах, его мощь, дисциплина (в узком смысле) и навыки чистого разрушителя просто бесценны. Если Найджел действительно не сможет сыграть, Манчини, видимо, переведет в центральную зону Джеймса Милнера, лучший сезон в карьере проведшего как раз на позиции хавбека, но в «Сити» обычно играющего трудолюбивого крайнего.

4. Чего ждать от Уэйна Руни?

После яркого выступления в матче с «Астон Виллой» все ждали, что ну теперь-то десятого номера «МЮ» обязательно прорвет – будет забивать в каждом матче. С «Вулверхэмптоном» Руни отыграл так же плохо, как и большинство его партнеров – сразу начались призывы сместить Уэйна на фланг, а позицию центрфорварда отдать Димитару Бербатову. Истина, как обычно, находится где-то посередине: ставить на гол Руни не стоит, но, как показал декабрьский матч с «Арсеналом», Уэйн может пригодиться даже в бесформенном состоянии. Его сила и скорость заставляет защиту соперника прижиматься ближе к воротам, дают возможность партнерам быстрее переходить из обороны в атаку и обходить вязкую середину поля (ван дер Сар выбрасывает далеко на Руни, который навязывает борьбу центральным защитникам). Естественно, то, что сработало в игре с «Арсеналом», пытавшимся контролировать мяч и на «Олд Траффорд», может оказаться совершенно неэффективным в борьбе с выездным консерватизмом «горожан».

5. Будет ли весело?

Вопрос, интересующий всех после тоскливого дерби на "Истлендс". С «Манчестер Сити» все более-менее ясно и на этот раз: в гостях у конкурентов команду Роберто Манчини традиционно устраивает счет 0:0, да и серьезных чемпионских амбиций у «Сити» что-то не видно. «Юнайтед» же играет на родном стадионе, при этом держа в уме «Арсенал» (имеющий гораздо более легкий календарь). И все-таки Фергюсон вряд ли будет форсировать события. Прямые и явные 4-4-2 почти исключены: оппонент слишком силен (в прямом смысле) в середине поля: если потерять контроль над центром, назад можно и не вернуться.

Скорее всего, «Юнайтед» воспользуется традиционной для больших игр расстановкой 4-3-3/4-5-1, и по ходу матча будет пытаться прижимать гостей все ближе и ближе к воротам Харта, как это делал «Арсенал». «Бокс-ту-бокса» не будет точно (если «МЮ» не забьет минуте на 4-й), Бербатова в основе, видимо, тоже, эксперты тем временем советуют ставить на вторую нулевую ничью. Тем не менее, причин обыгрывать соседа у хозяев за четыре месяца стало сильно больше – повторения ноябрьских событий, когда никто не хотел умирать, быть не должно.