Говорят, что с тех пор, как мода выставлять в Кубке Англии резервный состав начала распространяться на команды, не претендующие на победу во всех турнирах, почувствовать романтику старейшего футбольного соревнования планеты стало возможно лишь на матчах грандов премьер-лиги с представителями низших дивизионов. По такой логике, встреча «Манчестер Юнайтед» с «Кроули Таун» была самой-самой романтичной игрой стадии 1/8. «Юнайтед» - лидер английской премьер-лиги, участник плей-офф Лиги чемпионов и одна из богатейших команд мира, могущая позволить себе в «большом матче» оставить на скамейке форварда ценой £27m. «Кроули» - непрофессиональный клуб, претендующий на выход из Конференции в Лигу 2 (четвертый по счету английский дивизон). Прозвище «красные дьяволы» - кажется, единственное, что объединяет две команды, и вроде бы очевидно, что нейтральные болельщики в этой встречи переживали за «Таун».

Не совсем так. На самом деле гол Уэса Брауна позволил «Манчестер Юнайтед» пройти одну из самых презираемых команд Англии – по крайней мере, среди тех, которые не играют в премьер-лиге. Легко догадаться о причинах всеобщей ненависти – это деньги. «Кроули» - самая богатая команда Конференции; относительно гигантский бюджет позволяет переманивать игроков не только у прямых конкурентов, но даже у команд, расположившихся на несколько лиг выше. Пришедший из «Сэлисбери» Майкл Таббс стоил 70 тысяч фунтов. Купленный у «Йорка» Ричард Броди – 220 тысяч (рекордный трансфер для Конференции). Аргентинский полузащитник Серхио Торрес обошелся дешевле, зато пришел аж из «Питерборо» - клуба, проживающего двумя «этажами» выше. А ведь еще четыре года назад «Кроули» был в нескольких часах от ликвидации - по финансовым причинам, разумеется.

Сам по себе большой бюджет – это еще полбеды. Еще больше вопросов к происхождению денег, которыми пошли на трансферы Торреса, Тауба, Броди и еще 20 игроков, пришедших в клуб с прошлого лета. «Восточные инвесторы, владеющие 40% акций клуба», - все, что представители «Кроули» согласны рассказать о содержателях команды. Кто эти люди? Чем они занимаются? Сколько у них денег? Почему они скрываются? Какие у них планы? Все эти вопросы остаются без ответов.

Сильно не любят и тренера «Кроули», 48-летнего Стива Эванса. В начале 2000-х, возглавляя «Бостон Юнайтед», Эванс сговорился с владельцем клуба Пэтом Малкинсоном и разработал схему по уклонению от выплаты налогов, в основе которой лежал процесс корректировки зарплатных ведомостей «Бостона». Малкинсону в итоге пришлось сесть в тюрьму, Стив Эванс отделался крупным штрафом. На характер шотландца эта история повлияла самым отрицательным образом: Эванс постоянно ругается с арбитрами, за что получает многочисленные дисквалификации.

Ненавидеть «Кроули» только за то, что клуб тратят много денег, довольно наивно. Но слишком уж сильно история успеха «Таун» контрастирует с классическими ценностями футбола уровня Конференции – относиться к ней нейтрально тоже не получается. «Я не думаю, что в Конференции найдется много клубов, которые не захотели бы оказаться на нашем месте, - считает капитан «Кроули» Пабло Миллз. – Да, мы прекрасно понимаем, почему нас не любят, просто иногда это элементарная зависть». Миллз, по большому счету, прав, однако романтики в кубковом походе «Кроули» лучше все же не искать.