Луи родился в 1882 году в Манчестере в семье итальянских эмигрантов. Луи Рокка (старший) и его жена Мэри приехали в Англию в начале 1870-х и основали бизнес по производству мороженого в Манчестере. Их сын, Луи Рокка (младший), уже в 90-х годах появился в «Ньютон Хит» в качестве младшего подсобного персонала. В то время клуб располагался на Бэнк Стрит и повзрослев, Луи даже сыграл пару игр за резервную команду «Ньютон Хит».

В 1902 году местный пивовар Джон Генри Дейвис спас клуб от банкротства. Он решил провести собрание фанов клуба, диреторов и всех заинтересованных лиц. Там основные цвета «Ньютон Хит» были изменены с зеленого и золотого на красный и белый. Когда речь зашла о переименовании клуба, версия «Манчестер Юнайтед» была выдвинута именно Луи Рокка и получила одобрение, в то время как «Манчестер Селтик» и «Манчестер Централ», предложенные кем-то еще, собрание нашло слишком «шотландским» и слишком «индустриальным». Нет никаких документальных доказательств, что «Манчестер Юнайтед» было предложено именно Луи, но он сам утверждал это до конца своих дней и нет оснований ему не верить.

С годами Рокка стал главным «координатором» в клубе. Если было необходимо сделать что-то для клуба – этим занимался Луи, пока, в 1931 году, не было решено повысить уровень его ответственности в клубе, назначив на пост ассистента только что назначенного менеджера Уолтера Крикмера.

В то время в клубе снова были финансовые проблемы, так что Луи было необходимо найти инвесторов и он обратился к Джеймсу Гибсону, пайщику фирмы «Briggs, Jones and Gibson», которая выпускала армейскую униформу. Гибсон ужасно гордился своим манчестерским происхождением и не желал видеть, как такая важная часть города, как «Манчестер Юнайтед», исчезает. Так что, когда Уолтер Крикмер посетил его, ему не пришлось долго убеждать Гибсона вложить 2000 фунтов в клуб. Бизнесмен пообещал дополнительные инвестиции, если кто-то еще из предпринимателей поддержит его своими вложениями.

Так как денег на покупку было немного, Джеймс Гибсон, ставший после своих вложений президентом и председателем в «Манчестер Юнайтед», решил создать прообраз нынешней академии «Юнайтед» – Manchester United Junior Athletic Club (MUJAC). Целью создания было собрать в Манчестер Юнайтед юных талантливых футболистов и Луи Рокка стал главным скаутом в клубе. Два футболиста, которых привел в клуб Рокка, известны больше других – Джони Кэри и Стэн Пирсон. Пирсон был местным парнем, которого Рокка привел в клуб в 16-летнем возрасте и подписал с ним контракт 1 декабря 1935 года, а Кэри был уроженцем Дублина. На самом деле, Луи ездил в Ирландию, чтобы подписать другого игрока, но там был настолько впечатлен Кэри, что сразу же подписал его за 250 фунтов.







В 1932 году менеджером в «Юнайтед» был назначен Скот Дункан, а Крикмер и Рокка вернулись к выполнению своей прежней работы, так продолжалось до 1937 года, когда Дункан был уволен и все вернулись к своим обязанностям снова. На этих должностях Крикмер и Рокка пробыли 2 года, прежде чем началась Вторая Мировая Война. После войны руководство «Юнайтед» решило, что должен быть назначен новый постоянный менеджер и Рокка знал такого человека. В 1930 году Рокка пытался подписать крайнего полузащитника «Манчестер Сити» Мэтта Басби в «Юнайтед», но клуб не мог выплатить его трансферную стоимость в 150 фунтов.




Однако, Рокка и Басби поддерживали отношения, так как оба состояли в Католическом Спортивном Клубе Манчестера. И когда Рокка узнал, что Басби предложили должность менеджера в «Ливерпуле», он незамедлительно написал ему письмо (адресованное в его войсковую часть, чтобы письмо не перехватили сотрудники администрации «Ливерпуля»), в котором проинформировал о возможности работать в «Манчестер Юнайтед». Басби приехал на завод Гибсона «Траффорд Парк» в феврале 1945 года с официальным запросом беспрецедентного контроля над футбольной командой. Рокка уверил своего председателя, что шотландец был именно тем человеком, который нужен для этой должности и в тот же день контракт был подписан.




В первые годы работы Мэтта Басби «Манчестер Юнайтед» был укомплектован игроками, собранными Луи Рокка и его скаутской системой. В 1948 году он был вознагражден за свой труд – его протеже выиграли Кубок Англии. В той команде Кромптон, Астон, Андерсон, Моррис, Пирсон – все прошли через академию клуба. Однако, это стало его последним вкладом в клуб за более чем 50 лет работы в нем. Луи Рокка умер в 1950 году. Но его работа продолжалась и Армстронг был назначен главным скаутом клуба. Так же, как и Рокка, он продолжал отыскивать юных талантов в Манчестере и по всей северо-восточной Англии, где в 1953 году он заметил 15-летнего Бобби Чарльтона.




В 2005 году в честь Луи Рокка был проведен матч между «Парнями Солфорда» и «Парнями Глазго» (Salford Boys vs Glasgow Boys). Художник из Солфорда Харольд Райли был инициатором матча, названного «Кубок Луи Рокка» и даже сам принимал в нем участие, а сэр Алекс Фергюсон убедил «Найк» по этому случаю предоставить комплекты формы обеим командам. 2 игры были сыграны. Одна между взрослыми командами и одна между юношескими. Команда из Глазго выиграла оба матча – 1-0 (взрослые) и 5-4 (юноши).

Все фотоматериалы, использованные в статье взяты из коллекции Лесли Милмэна (Leslie Millman). Больше фото вы можете найти на его страничке в Flickr.

Все мои статьи можно найти в блоге United Pub