Легендарный голкипер «Юнайтед» Алекс Степни вспомнил о том, как он и его команда отправился в предсезонное турне после триумфального 1967 года, завершившегося для дружины сэра Мэтта Басби чемпионским титулом.

«Даже в 1967 году предсезонное турне рассматривалось как возможность продвинуть бренд клуба. В Америке, Австралии и Новой Зеландии было много людей, которые иммигрировали туда из Англии. Мы предоставили им возможность вновь увидеть «Манчестер Юнайтед».

Клуб обычно ездил в Бельгию, Голландию, Испанию или Норвегию. Тур состоял из одного-двух матчей, а добраться до места проведения встречи не представляло никакой сложности. Та же поездка была намного дольше, чем все предыдущие – 42 дня в общей сложности.

Тогда мир казался нам гораздо больше. Никто из нас не был ни Австралии, ни в Новой Зеландии. Об этих странах мы знали исключительно из книг. Поэтому, хоть поездка и была очень долгой, никто из нас не жаловался. Для нас это было большим приключением. Мы чувствовали себя настоящими исследователями новых земель.



Старт нашего тура выдался не очень удачным. Мы должны были вылететь из Манчестера в Лос-Анджелес через Нью-Йорк. Но из-за сильного тумана в Нью-Йорке рейс пришлось отложить. Потребовалось время, прежде чем мы получили разрешение на взлет. Если мне изменяет память, то Лос-Анджелеса мы достигли через 24 часа после вылета.

Прибыв на место, нас ожидало противостояние с «Бенфикой». Годом ранее «Юнайтед» обыграли португальцев со счетом 5-1 в Лиссабоне. Меня на тот момент не было в команде. Тогда это поражение стало для них первым, которое они потерпели на домашнем стадионе от европейской команды. После той встречи пресса придумала Джорджу Бесту прозвище «Эль Биттл». «Бенфика» расценивала этот матч, как реванш, и мы проиграли со счетом 3-1. Но уже через год мы вновь встретились, на этот раз уже в финале Кубка Европейских Чемпионов, и одержали победу.



Наша жизнь в туре не представляла из себя безудержного веселья – все мы соблюдали режим и усиленно тренировались. Наш тренер Джек Кромптон проводил усиленные тренировки каждый день. Поэтому вопросов о потере формы во время предсезонного сбора даже не возникало. У нас было немало экскурсий по местным достопримечательностям, но та поездка не была праздником.

Самым основным моментом нашего тура была остановка на Гавайах на пути от Сан-Франциско до Новой Зеландии. Все мы получили в свое распоряжение несколько часов, чтобы остановиться на местных пляжах и оглядеться. Но никто из нас не изъявил желания покататься на волнах с серфингом, хотя Джек Кромптон никогда бы и не позволил этого!



В конце концов, мы добрались до Новой Зеландии, и сыграли два матча с местными командами, которые закончились для нас победами со счетом 8-1 и 11-0. Погода была не такой, как мы ожидали. Когда вы смотрите на название этих стран, то думаете о изнуряющей жаре. Но было все с точностью, да наоборот. В новой Зеландии заметно подмораживало, а в Австралии все время шел дождь.

Во время матча в Крайчестере произошел невероятно смешной эпизод. Из-за холода вратарь местной команды одел две вратарские формы. Он работал в поте лица, но к тому моменту мы вели со счетом 6-0. Затем он попытался снять один вратарский свитер, но застрял в нем! В этот момент мы забили еще один гол.

После Новой Зеландии мы отправились в Австралию и провели там восемь матчей. Спонсором того турне была табачная компания, но на тот момент это не было чем-то из ряда вон выходящим. Многие игроки команды курили. И, на самом деле, мы были рады, что спонсор обеспечил нас сигаретами на долгое время.



В Австралии как раз мы и встретили большое количество эмигрантов. К клубу был невероятный интерес со стороны СМИ, и австралийская федерация футбола действительно многое приобрела, пригласив нас к себе. Каждый день в газетах появлялись истории о нас, а Пэдди Крэранд, который повредил колено в той поездке, был настоящей звездой местных телешоу!



Конечно, через пару недель турне все мы начали уставать. Но о той поездке я сохранил фантастические воспоминания. Мы посетили несколько замечательных мест, а организация тура была очень хороша. Все игроки вернулись домой с дополнительным багажом. Куда бы не приходили, люди дарили нам тарелки, кружки, значки.