Футболист, более известный как Ривалдо, родился 19 апреля 1972 года в городе Ресифи с населением более полутора миллионов человек. Его детство прошло в так называемых фавелах, то есть в бедных районах города, трущобах. Он был одним из восьми детей семейства Феррейра, жил в шалаше из картона и листового металла. Хотя его родители все время работали, семье всегда не хватало денег. Они жили в условиях крайней нищеты, поэтому возможность учиться в школе была самой большой мечтой детей, так как там они могли получить бесплатный хлеб и молоко. Когда уроки заканчивались, ученики отправлялись на близлежащие пляжи, где они и сотни других голодных сверстников продавали найденные на пляже морские раковины и кокосовые орехи, чтобы зарабатывать деньги и помогать родителям. Остальное время дети тратили на игру в футбол на улицах и пляжах. Когда ему было 12 лет, Ривалдо из-за недоедания и отсутствия витаминов потерял все свои зубы. Он был одним из ряда бразильских уличных детей, которые в футболе видели уникальную возможность преуспеть в этой мрачной действительности. Ривалдо играл в футбол, но никогда не думал о профессиональной карьере. Но благодаря своему отцу, он в возрасте 16 лет поступил в футбольную школу. Годы спустя футболист вспоминал отца с благодарностью.

«Он показал мне дорогу и сказал идти в футбольную школу, хотя у меня были другие планы», — сказал Ривалдо.

Профессиональная карьера футболиста началась в возрасте 20 лет в местном клубе «Санта Круз». С большой решимостью Ривалдо проходил 25 километров каждый день, чтобы добраться до стадиона, так как на билет на автобус у него не было денег. У него были хорошие физические данные, он был быстр, поэтому его стали наигрывать на позиции атакующего полузащитника. Когда Ривалдо получил первые деньги, которые он заработал в футболе, то он купил набор зубных протезов, так как из-за отсутствия зубов он не мог смеяться. После этого широкая улыбка была его визитной карточкой.