В воскресенье Ливерпуль в отличном стиле обыграл заклятого своего врага Манчестер Юнайтед и прервал кошмарную серию из четырёх поражений кряду.

Команда Рафаэля Бенитеса показала высокий уровень заряженности на игру и дисциплины. Как в лучшие времена, оборона снова была непроходимой, а Фернандо Торрес забил дежурный гол. Однако, на мой взгляд, главная победа над МЮ была одержана в средней линии – без травмированного Стивена Джеррарда и всё ещё не забытого Хави Алонсо.

Впрочем, поговорить на этот раз хочется не о тонких передачах Йосси Бенаюна, не об огромном объёме работы Хавьера Маскерано, не об эффективных (наконец-то!) действиях Лукаса Лейвы, а об их соперниках. Уже не в первом важном матче полузащита сэра Алекса Фергюсона уступает в тактическом противостоянии. Самый показательный случай имел место в финале последней Лиги чемпионов против Барселоны, когда Фергюсон, понимая, в чём именно безоговорочно уступает его команда, попытался добиться успеха быстрым натиском, но не преуспел.

Сэр Алекс работает с МЮ почти четверть века, но принципы действия его команды любого поколения остаются неизменными: надёжная оборона, активные фланги, забивной форвард. И тем не менее нынешняя команда отличается от своих предшественниц. Ранее в распоряжении Фергюсона неизменно были центральные полузащитники высокого уровня, на пике карьеры: Брайан Робсон, Пол Инс, Рой Кин, Пол Скоулз. Сейчас не один специалист указывает на то, что на этой позиции МЮ выглядит скромнее любого другого гранда европейского футбола. У Арсенала есть Сеск, у Челси – Фрэнк Лампард, Майкл Эссьен и Михаэль Баллак, у Ливерпуля – Стивен Джеррард и Хавьер Маскерано, про Барселону – вообще молчу, но даже у Ман Сити есть Гарет Барри – основной центральный полузащитник сборной Англии!

Сознательно или нет, но Фергюсон ушёл от принципа комплектации средней линии, при которой выделяется стержневой игрок. Ныне сэр Алекс располагает набором исполнителей добротного уровня, которых может хватить на два состава. В этом есть смысл и дальновидность, ведь в современном футболе нельзя добиться серьёзных и стабильных успехов без длинной скамейки запасных и без ротации. Это не касается обороны, где принцип надёжности во многом заключается в стабильности сочетания квартета защитников – даже гуру ротации Бенитес передёргивает состав обороны только по причине травм и дисквалификаций. В прошлом сезоне, когда в МЮ выступали Криштиано Роналдо и Карлос Тевес, Фергюсон имел возможность производить ротацию не только в полузащите, но и в атаке. Сейчас перестановки касаются только полузащиты, и предсказать, какое именно сочетание хавбеков выберет сэр Алекс в каждом конкретном матче, невозможно.

С точки зрения целого сезона – это очень разумный подход, однако, когда речь идёт об отдельном поединке высокой значимости, эта линия нередко превращается в слабое звено.

Против Ливерпуля сэр Алекс решил сыграть по традиционной схеме: два центральных полузащитника (Майкл Каррик, Скоулз) и два атакующих игрока на флангах (Луис Антонио Валенсия, Райан Гиггз). Каррик и Скоулз должны были перекрывать зоны развития атак соперника, но также направлять наступательные действия своей команды.

Ход поединка позволяет утверждать, что с этой задачей средняя линия МЮ не справилась. Да, манкунианцы больше владели мячом (58% против 42%), они реже ошибались в передачах (процент брака – 25 против 30), больше выиграли единоборств (88% против 71%), однако атаки Ливерпуля были и чаще, и острее.

Не случайно, когда МЮ нужно было отыгрываться, Фергюсон решил снять Скоулза. Показатели Пола могут впечатлить, если не разбирать их детально: он отдал 50 передач, допустил только 6% брака, выиграл четыре единоборства. Однако в этом матче ветеран часто передерживал мяч, он был непривычно предсказуем и нерасторопен. В конце первого тайма случился показательный эпизод, когда Лукас отобрал мяч у Скоулза и организовал острую контратаку. В этот момент Пол располагался лицом к своим воротам и, как показывает расшифровка направления его передач, ничего удивительного в этом нет: из 47-ми точных передач Скоулз 22 отдал своим защитникам, ещё 5 – игравшему рядом с ним Каррику.

Майкл пытался действовать острее, но сыграл с недопустимо высоким показателем брака: из 57-ми его передач 30% оказались неточными.

Наверняка Фергюсон рассчитывал, что атаки МЮ будут развиваться на флангах, где вышли набравшие неплохую форму Гиггз (пять голевых передач в этом чемпионате) и Валенсия (удачные матчи против Болтона и ЦСКА), куда любит смещаться Уэйн Руни, где часто подключается Патрис Эвра. Но и Бенитес прекрасно об этом знал, особое внимание уделив надёжности фланговых защитников. Глен Джонсон и Эмильяно Инсуа отыграли на своих позициях очень строго, атаку поддерживали редко, но самое главное – тылы не оголяли. К тому же им часто помогали игравшие на флангах полузащиты Бенаюн и Фабио Аурелио.

В результате Валенсия сумел хоть что-то показать, а вот Гиггз почти полностью выпал из игры. Эквадорский полузащитник принял непосредственное участие в двух самых острых эпизодах у ворот Пепе Рейны, постоянно предлагал себя на фланге (хотя чаще всего это замечал Джон О’Ши, чем кто-то из центральных полузащитников), реже него в передачах ошибались только Скоулз и Эвра, но кроме того, Валенсия был активен в обороне (больше, чем он, единоборств выиграли только Каррик – 6, Скоулз и Эвра – 4). Тогда как Райан не выиграл ни единого мяча (даже после того, как был переведен на последние 20 минут в центр полузащиты), и хотя постоянно пытался найти передачей кого-то из форвардов (8 точных передач на Руни, 6 – на Бербатова, 3 – на Оуэна), действительно острый пас отдал только в самом конце матча, после чего Майкл Оуэн выкатил мяч под удар Валенсии.

В противовес средней линии МЮ полузащита Ливерпуля сыграла ровно и без срывов, одержав победу на самом важном плацдарме, что предопределило триумф команды Бенитеса и подчеркнуло главную слабость нынешней команды Фергюсона.