Вторым и последним из девяти намеченных на выходные матчем 21-го тура английской премьер-лиги стало противостояния в Бирмингеме, где местный "Сити" принимал действующего чемпиона, "Манчестер Юнайтед". Команда Алекса Маклиша подошла к этой встрече с беспроигрышной серией из 11 игр в чемпионате, а манкунианцы недавно оступились в Кубке Англии в матче с представителем третьего по рангу дивизиона, так что желали реабилитироваться в глазах общественности. Состав "Бирмингема" вот уже девятую игру кряду не поменялся, в то время как сэр Алекс Фергюсон произвёл аж семь замен. Главной проблемой вновь стал центр обороны, где травму получил Неманья Видич, и в итоге проблемную зону закрывали Эванс и Браун.
Первый тайм прошёл с подавляющим преимуществом "красных дьяволов". Вот только обилие атак и лучший процент по владению мячом так ничего и не дали гостям. Единственный стопроцентный момент с длинного заброса Валенсии имел Уэйн Руни, но от угла вратарской не сумел переиграть вратаря. В остальном оборона "синих" действовала безошибочно, накрывая все удары из опасной зоны, даже когда казалось, что сделать этого не удастся.
"Сити" же хватило одного выхода в атаку за тайм, чтобы повести в счёте. Камерон Жером оказался с мячом на углу вратарской, но точно пробить ему помешали защитники. Однако при последовавшем угловом, первом в матче для хозяев, мяч заметался по штрафной площади Томаша Кущака, и самым расторопным оказался всё тот же Жером – 1:0. Более того, "синие" вполне могли удвоить преимущество, поймав соперника на контратаке, но Чучо Бенитес запорол выход двоих нападающих на одного защитника.
Во втором тайме "Бирмингем" и вовсе перехватил инициативу и на какое-то время зажал гранда на его половине поля. Разумеется, долго так "синие" играть не собирались и на исходе часа игрового времени всё вернулось на свои места. Манкунианцы много атаковали, а оборона "Сити" блокировала большинство ударов. На 63-й минуте защитники "Бирмингема" всё-таки дрогнули. Приняв на себя очередные несколько ударов, хозяева оставили неприкрытым Патриса Эвра, чей выстрел с острого угла в собственные ворота подправил Скотт Данн. Боковой в это же время сигнализировал об офсайде Руни, но гол был засчитан, так как по мнению судейской бригады он не повлиял на взятие ворот.
Этот удар ничуть не смутил подопечных Алекса Маклиша, которые продолжили искать счастья у чужих ворот, в надежде добыть победу. Отличный момент имел Кристиан Бенитес, эффектно обыгравший Эванса, но Томаш Кущак в непростой ситуации выручил. На 84-й минуте хозяева получили численное преимущество, так как за второе предупреждение с поля был изгнан Даррен Флетчер, и вскоре подключившийся к атаке Роджер Джонсон едва не вырвал для "Сити" победу, но вновь спас Кущак.
Ещё до удаления Флетчера сэр Алекс выпустил на поле 22-летнего сенегальского нападающего Маме Бирама Диуфа, для которого это был дебют за "Юнайтед". Действовал он довольно глубоко и ничем себя проявить не успел. Что касается концовки, то главный арбитр встречи Марк Клаттенбург добавил аж шесть минут компенсированного времени, в течение которого мячом владели хозяева, но до голевых моментов дело не дошло.
В итоге боевая ничья, благодаря которой "Бирмингем Сити" установил клубный рекорд в 12 матчей без поражения в рамках элитного дивизиона Англии. "Манчестер Юнайтед" в свою очередь вновь не сумел порадовать поклонников и упустил возможность обойти по таблице лондонский "Челси", чей матч 21-го тура против "Халл Сити" отложен на неопределённое время.
Голы: Жером, 39 – 1:0, Данн, 63, автогол – 1:1.
"Бирмингем": Харт, Данн, Джонсон, Риджвелл, Карр, Бойер, Фергюсон, Макфадден, Ларссон (Фейхи, 84), Жером, Бенитес.
"МЮ": Кущак, Эванс, Браун, Эвра, Рафаэл, Каррик, Флетчер, Скоулз (Диуф, 82), Парк (Гиггз, 66), Валенсия, Руни.
Судья: Марк Клаттенбург.
Предупреждения: Карр, 76, Ларссон, 80 – Флетчер, 44, Браун, 90.
Удаление: Флетчер, 84 (второе предупреждение).
9 января. Стадион "Сент Эндрюс" (Бирмингем). 28 907 зрителей.
