В то время, как "Челси" в эти выходные будет играть четвертьфинальный матч Кубка Англии, у "Манчестер Юнайтед" появилась отличная возможность выйти на первое место, хотя бы на время. Играть подопечным сэра Алекса Фергюсона предстояло на "Молинью", где совсем недавно очки потерял "Ливерпуль". Здешний "Вулверхэмптон" отчаянно борется за выживание, а посему в родных стенах обязан брать очки против любого соперника.
По сравнению с финалом Кубка лиги против "Астон Виллы" в составе "Юнайтед" произошло сразу пять замен. Главной потерей стал лучший бомбардир сезона Уэйн Руни, испытывающий проблемы с коленом. До конца сезона выбыл Майкл Оуэн, так что единственным нападающим манкунианцев стал Димитар Бербатов. Отметим также, что впервые с октября центр обороны "красных дьяволов" составила пара Видич-Фердинанд. У "Вулверхэмптона" четвертый матч подряд Мик Маккарти задействовал один и тот же состав.
В первом тайме, несмотря на грозный статус соперника, "волки" практически не уступали "Юнайтед", старательно поджидая любой ошибки гранда. Именно хозяева первыми имели шанс на гол, когда Кевин Дойл начал атаку и сам же её завершал, но из выгодного положения не попал по воротам. У "дьяволов" активен был Даррон Гибсон, наносивший удары из всевозможных позиций, но лишь раз попавший в створ, угодив прямо во вратаря.
Ближе к перерыву "Вулверхэмптон" имел ещё несколько моментов для открытия счёта, когда хозяевам удавалось ловить соперника на контратаках. В одном из эпизодов Ярвис выкатил мяч под удар Дэвиду Джоунсу, а в другом после фланговой подачи головой с близкого расстояния бил Стивен Уорд, но оба раза удачно действовал Эдвин ван дер Сар. Так что нулевую ничью по итогам первого тайма можно считать удачным исходом для "МЮ".
Во втором тайме картина игры изменилась не сильно. "Волки" продолжали уверенно держать оборону и периодически терзать штрафную площадь чемпиона. Недовольный развитием событий Фергюсон даже выпустил второго нападающего в лице Маме Бирама Диуфа, но кардинальных изменений это не принесло.
Моменты "красные дьяволы" создавали во многом благодаря рикошетам. Так Патрис Эвра вместо неточного удара при помощи рикошета заставил потрудиться Маркуса Ханеманна, и именно так гости открыли счёт. Не лучший прострел Нани Джоди Крэддок неудачно переадресовал на Скоулза, который с убойной позиции не имел права на промах. Для рыжеволосого полузащитника этот гол стал сотым в премьер-лиге, и Скоулз – только 19-й футболист, кому покорилась гроссмейстерская отметка с момента создания лиги.
В оставшееся время манкунианцы должны были развить своё преимущество. Один только сенегалец Диуф упустил три неплохих момента. Наставник "волков" Мик Маккарти произвёл три замены с прицелом на атаку, дабы спасти игру, но отыграться "Вулверхэмптону" так и не удалось. Хотя в компенсированное время Кэррик явно напожарил в своей штрафной, в результате чего вышедший на замену Сэм Воукс беспрепятственно бил по воротам с шести метров, но умудрился не попасть в створ.
Таким образом, "Манчестер Юнайтед" одержал плановую победу и вышел на первое место, пускай у "Челси" ещё и есть игра в запасе (её ведь ещё надо выиграть). "Вулверхэмптон" же в шаге от попадания в зону вылета, для чего его конкуренту "Халл Сити" в 29-м туре достаточно набрать одно очко.
