Прежде всего вспоминается дебютный матч против «Эвертона» 2 марта 1991-го. Стоит посмотреть на фотографии, чтобы увидеть, как много с тех пор изменилось. «Олд Траффорд» был скромнее, и отчаянно нуждался в инвестициях, впрочем, как и весь город, переживший пост-индустриализацию. «Madchester» может и развивался, но город был далёк от того мегаполиса с модными особняками, мостами Калатравы и стеклянными небоскрёбами.

17-ти летний Райан Гиггз выглядел нелепо в мешковатой футболке, которая казалось огромной на тощем валлийце. Матч «Манчестер Юнайтед» - «Эвертон» закончился поражением дьяволов со счётом 0 -2. Команда не могла выиграть на протяжении семи матчей, почти четверть века трофейный зал не пополнялся новыми кубками. Не лучшее время для дебюта.

«Мне не забыть фол Дэйва Уотсона. Это было в своём роде приветствие во взрослый футбол. Ещё долгое время у меня оставалась эта памятная царапина на коленке». Помимо Дэйва Уотсона и кричащего на всех в раздевалке Фергюсона Гиггз почти не помнит.

Юбилей Гиггза состоялся в среду. «20 лет метания туда и обратно по этому проклятому флангу» - так эту дату описывает сам Ферги.

Впрочем, на то он и Гиггз, чтобы не устраивать слишком много шумихи вокруг памятной даты. Он искренне удивляется, когда слышит разговоры о памятнике в его честь. «Памятник? Вот уж не знаю…». Сейчас ему 37, уже появляются намёки на седину. Впереди маячит уход из футбола, и Гиггз чувствует себя не в своей тарелке. «Три или четыре года назад я не задумывался о таких вещах. Теперь я думаю, куда я дену себя после».

Стать тренером? Это первый вариант. При желании, клуб с радостью предоставит ему роль посла. В любом случае явно чувствуется то, что Гиггз никогда не покинет ОТ. В клубе появлялось огромное количество талантливой молодёжи, но никто не играл на протяжении 20 лет. Никто не имел в своём багаже столько матчей. Никто не мог похвастаться такой стабильной игрой на высшем уровне. Это неповторимое достижение. «20 лет… я очень горд», - заявляет ни кто иной, как сэр Бобби Чарльтон. «Мы говорим о футболисте, пришедшем в возрасте 17 в успешную команду и отыгравшем за неё 20 лет. Это не невозможно, но сложно представить, что такое случится вновь.

Всё чаще люда задаются одним вопросом: в чём секрет его долгоиграющей формы? Тут много факторов. Прежде всего, это врождённое – гены. Но, в конце концов, всё сводится к фабуле «проживи свою жизнь правильно».

Тогда молодой валлиец, узнаваемый по копнам кудрявых волос и тощей фигуре, был частым посетителем ночных клубов, но довольно быстро осознал все возможные последствия такой жизни. «Влившись в первую команду, сталкиваешься с разными присущими такой жизни факторами: фальшивые девушки, липнущие к знаменитостям, вечно снующие фотографы». Гиггз испытал вторжение в свою личную жизнь. Он хорошо помнит, как уже несуществующая сейчас газета Today на протяжении недели рылась в делах его семьи и семьи отца, исследуя причины их разрыва. «Это было так… мне это очень не нравилось».

Гиггзу хватило бурных ночей из молодости, и теперь он вообще старается избегать алкоголя и не привлекать к себе внимания. Он не понимает, как Рио Фердинанд может рассказывать фанатам в «Твиттере» о том, что он ел на завтрак и какие мультфильмы ему нравятся. «Да, этого я не понимаю… действительно не понимаю».

На интервью Гиггз пришёл в обычной кофте, джинсах и недорогих туфлях. В 1991 это был мальчишка, играющий в футбол, как мужчина. Теперь это мужчина, играющий как мальчишка. Гиггз сыграл за клуб уже более 860 раз, обогнав Чарльтона (758) ещё во время финала Лиги Чемпионов в 2008.

«Поначалу всё, что хочешь – попасть в основу и закрепиться там. Кто-то теряет страсть к игре, но среди моих друзей таких людей нет. Становишься старше, но желание играть никуда не уходит, и ты наслаждаешься игрой ещё больше. Да и не забывайте, что я выступал за сборную Уэльса, а игры за такую сборную и «Юнайтед» сильно отличаются. Играть гораздо легче, когда тебя окружают классные игроки. Будь я в другом месте, я бы, возможно, ушёл из футбола три или четыре года назад.

Можно подумать, что Гиггз не особо переживает за результаты, таким спокойным и невозмутимым он всегда кажется. Но не с помощью кулаков или громких речей Гиггз показывает своё рвение к победам. Как он утверждает, только победы помогают человеку его профессии получать удовольствие от работы. Ну и не стоит забывать, что многие спортсмены используют страх поражения как мотивацию. «В прошлом году триумф Челси здорово взвинтил нас. Никто не хочет, чтобы это повторилось. Никто не хочет чувствовать то же, что чувствовали прошлым летом. Гораздо приятнее вспоминать эмоции после победы в лиге два года назад. Такие моменты вспоминаешь не меньше, чем выигранные трофеи. А может даже и больше».

Поколение Гиггза любило поговаривать, что «важно помнить плохие времена и делать всё возможное, чтобы доказать, что это было исключением, а не нормой». И об этом нельзя забыть, как утверждает сам Райан. «Даже когда ты на отпуске, лежишь на пляже и наслаждаешься жизнью в окружении своих детей. Ты действительно наслаждаешься, но внезапно что-то накатывает на тебя, и ты чувствуешь себя подавленным. С этим ничего нельзя поделать. Ты лежишь на пляже абсолютно подавленный!».

Какое время было самым худшим? «Мой первый сезон, когда мы уступили чемпионство Лидсу. Ужасное ощущение пустоты. На втором месте, наверное, поражение от Барселоны в финале Лиги Чемпионов в 2009. Уже дома начинаешь понимать, что сыграл плохо как персонально, так и командно. Это последняя игра в сезоне, и ничего не исправить. Чувствуешь себя абсолютно опустошённым. Мы не играли. Это самое худшее. Мы просто не играли. Находясь в МЮ, ты всегда чувствуешь гордость, и на пропущенный гол всегда реагируешь – но тем вечером такого не случилось».

Конечно, нельзя забывать, что Гиггз – обладатель двух медалей победителей ЛЧ. Случается такое, что он обнаруживает их под стопками одежды, рядом с Орденом Британской Империи и несколькими другими медалями АПЛ. «Так вот где они», - подумает он. Большинство своих наград Гиггз отдал в клубный музей, хотя некоторые трофеи он бережёт у себя. «Тот вечер финала Лиги Чемпионов в Москве. Бобби дал мне её вместе с часами», - рассказывает Гиггз с горящими глазами.

За свою карьеру Райану пришлось играть бок о бок со 131 футболистом. Были хорошие игроки, были плохие, были равнодушные, но были и выдающиеся. Пару недель назад Гиггз назвал Пола Скоулза лучшим – он тогда сказал, что «никто не делает игру такой простой». Сейчас он выделяет другого товарища: «Наверное, Рой [Кин]. Когда играл Брайан Робсон, команда ощущала себя непобедимой. После ухода Роббо Кин занял его место, вернув команде чувство безопасности».

Удавалось ли Гиггзу избегать праведного гнева темпераментного ирландца? «Тут никому не было спасения. Но я был в клубе и до него, не забывайте. Я не принимал это особо близко к сердцу».

Что касается босса, Райан не сомневается, что тот ещё долго пробудет в клубе. Он рассказывает, как в ноябре перед дерби с «Манчестер Сити» Ферги подхватил вирус, гуляющий тогда по клубу. Он лихорадил и был бледен как смерть. Как только наступил матч, он был на месте. «Он обожает соревнования. Я просто не могу представить, как босс может покинуть клуб. Скоро Фергюсону исполняется 70, но Гиггз только пожимает плечами: «Может не на десять лет, но четыре или пять он отработает точно». Ферги, как он утверждает, «стал мягче, гораздо менее страшным, чем тогда, когда ему было 13».

Райан сбился со счёта, сколько раз одноклубники подшучивали над ним. Он любит рассказывать историю про то, как Стив Брюс и Робсон сообщили ему, что он уже приобрёл заслуженный статус основного игрока и имеет все права на клубную машину. Ни о чём не подозревавший Гиггз уверенно постучался в дверь офиса Фергюсона. «Он просто взбесился», - вспоминает Райан. Только спустя какое-то время до него дошло, что одноклубники над ним подшутили.
Повзрослевший, мудрый Райан Гиггз сейчас очень популярен и почитаем в клубе. Количество его наград ошеломляет – 48, не считая серебряных медалей. Он не изобрёл технику дриблинга, но большинство уверено, что именно Гиггз владел ей на недостижимом уровне, чем поднял это искусство на новую планку.

Он знал, что ответить на слова критики Дидье Дешампа, который заявил, что «Юнайтед» перестал играть с изобретательностью, которую демонстрировал раньше. «После потери Роналду и Тевеса многие стали это утверждать, и я их понимаю. Но мы всё ещё сильны. Мы на вершине таблицы АПЛ, выступаем в кубке Англии и Лиге Чемпионов».

И мы снова возвращаемся к игре против «Эвертона» двадцатилетней давности. «Абсолютно блеклая игра», - писал тогда the Guardian. «Надежды Манчестер Юнайтед выиграть титул снова погасли, уже 24 сезон подряд». Замену травмированного Дениса Ирвина на Гиггза на 34-й минуте даже не упомянули.

«Я словно очнулся», - вспоминает Райан Гиггз. Но тощий парень с пораненным коленом сыграл вовсе не плохо.

Карьера Райана Гиггза в цифрах

0 красных карточек;
1 гол, признанный лучшим в сезоне. Это был победный мяч в ворота «Арсенала»в полуфинале Кубка Англии в 1999 году;
1 награда от Ассоциации Профессиональных Футболистов по итогам сезона 2008/09;
1 Орден Британской Империи за футбольные заслуги в 2007;
1 учёная степень Магистра искусств Салфордского университета за вклад в развитие футбола и благотворительную деятельность в бедных странах;
2 медали победителя Лиги Чемпионов 1999 и 2008 годов;
3 раза признан спортсменом года по версии «БиБиСи» и дважды по версии «БиБиСи Уэльс»;
4 Кубка Англии: 1994, 1996, 1999, 2004:
4 Кубка лиги: 1992, 2006, 2009, 2010;
9 раз включён в команду года по версии Ассоциации Профессиональных Футболистов;
11 побед в чемпионатах Англии, рекорд;
11 розыгрышей Лиги Чемпионов подряд, в которых он забивал, рекорд;
12 голов за сборную Уэльса;
19 - единственный игрок, забивавший в каждом розыгрыше Премьер-лиги с момента её образования;
22-ой человек, получивший награду «Почётный гражданин города Салфорд»;
64 матча за сборную Уэльса;
158 голов за «Манчестер Юнайтед»;
607 матчей в чемпионате, превзойдён рекорд Бобби Чарльтона;
864 игры за «Манчестер Юнайтед», лучший показатель в истории клуба.

Также советуем ознакомиться с материалом «Карьера Райана Гиггза в картинках»