94-95… 81 год без главного титула… Сколько это может продолжаться? Сколько это может продолжаться, Кенни?
Далглиш у кромки поля. Короткий перепас в центре. Что, черт возьми, происходит? Сухие удары о мяч – бам-бам – бессмысленно, никакого продвижения. Чего хотят эти ребята? 81 год без трофея и сейчас, когда у них появился шанс выиграть Премьер-Лигу, они проигрывают матч. Матч, от которого зависит все. Да еще кому - «Ливерпулю»! Вот уж ирония судьбы.
«Энфилд», Кенни опускает глаза и носком ботинка ковыряет линию экстра-зоны. 2:1…с Ширером, Саттоном, Шэрвудом и Флауэрсом в составе. Неужели его «Блэкберн» не выиграет забег? Та еще была гонка. Два упёртых шотландца. До последнего тура. Неужели он уведет трофей прямо из-под носа? В последний момент («это будет их третий титул к ряду, Кенни…», - будто кто-то дьявольски шипит в ухо Далглишу). Нет уж. Прочь эти мысли... Но, всё-таки, проиграть матч, когда хватило бы и ничьей, когда кубок, который ты уже осязал, за пару минут, за один день превращается в энфилдский туман и несбыточно растворяется над тысячами болельщицких голов в неуловимом эхе («третий титул к ряду, Кенни…») и альбионской тьме. Тьме, которой нет хода в историю. Нет уж.
Время вышло. Какой счет ?... Какая к черту разница! Какие новости с «Аптон Парка»? Что там, в Лондоне, ребята? Хоть кто-нибудь мне скажет?! Ширер…почему он улыбается? Мне что, позвонить Фергюсону, чтобы узнать?! Что за дурацкая улыбка! Прекратите сейчас же! Нам нужны новости от «Вест Хэма», иначе… какого дьявола! Что? Что???... И только здесь, Далглиш чувствует, как туман и тьма опускаются на него, и он уже не видит ничего вокруг, только смутные тени. И сквозь эту оболочку он слышит отдаленное эхо с «Аптон Парка» – 1:1 – и чувствует твердую поверхность кубка Премьер-Лиги. И он выдыхает. Его «Блэкберн» сделал это. Он сделал это. Они обогнали «Манчестер Юнайтед». Фергюсон проиграл. «Роверс» - чемпионы Англии сезона 1994/95 годов.
«Не знаешь, на что способен, пока не наступит момент», Гарри Грегг.
9 августа, 98-го. Матч за Суперкубок. «Арсенал». Опять. В прошлом году «Арсенал» увел у «Манчестера» титул. В прошлом году Фергюсон понял, нужны траты. Нужно укрепление. 28 миллионов. Яап Стам и Дуайт Йорк. Посмотрим, что выйдет.
9 августа, Грэм Пол трижды указывает на центр поля, каждый раз его рука – приговор для «Юнайтед». «Арсенал», 3:0. Впереди тяжелый сезон.
Через шесть дней «Манчестер», на «Олд Траффорд», сводит к ничьей матч против «Лестера». «Волки» ведут по ходу встречи 2:0, но за 10 минут до конца, упускают победу (на 90-ой минуте ничью «Юнайтед» приносит Бекхэм). «Арсенал» днем позже переигрывает «Ноттингем» и, начав сезон с двух побед, определенно рассчитывает на сверхуспешный сезон. Даже потраченные почти 30 миллионов фунтов, даже вундеркинды из «класса 92» и играющий каждый матч будто последний, Рой Кин, даже все эти части пока не складываются в единый победный механизм. За всю история Премьер-Лиги, Алекс лишь дважды упускал чемпионство. Так было в 95-ом с «Блэкберном» и так было в прошлом, 98-ом, с «Арсеналом». Как будет в 99-ом?
Побеждать «Манчестер Юнайтед» начинает лишь осенью, 9 сентября, после неубедительной ничьей на «Аптон Парке» с «Вест Хэмом», «манкунианцы» дома громят «Чарльтон» - 4:1. Не бог весть какое счастье: «Чарльтон» был записным аутсайдером, проиграл в том сезоне 18 матчей и вылетел. Да и счет в тот сентябрьский день открыли именно «Атлетик» (после: дубль Сульшера и дубль Йорка). Выигрывает «Юнайтед» и свой следующий домашний матч (вновь благодаря дублю Йорки) против «Ковентри» и подходит к очной встрече с «Арсеналом» на «Хайбэри», опережая лондонцев на 1 очко. И «Арсенал», и «Манчестер Юнайтед» идут без поражений.
20 сентября, 1998-го «Хайбэри» заполнен до отказа, мало кто ожидает, повторения сюжета матча за Суперкубок, ведь уж кто-кто, а Фергюсон из поражений уроки извлекает.
Удалили Никки Батта. К 44-ой минуте «Арсенал» ведёт 2:0 и не имеет никаких проблем с командой из Манчестера. Под занавес матча, Фрэдди Юнгберг отправляет третий мяч в ворота Шмейхеля и повторяет сюжет Суперкубка. Теперь «Арсенал» опережает «МЮ» на 2 очка. Вся гонка только начинается и в тот вечер на «Хайбэри» акценты в ней поставлены жестко и безапелляционно.
«Настоящие чемпионы – это те, кто, проиграв матч, в следующем выходят и доказывают, что чего-то стоят», сэр Алекс Фергюсон.
Невилл – Мэй – Стам? Или: Ирвин – Йонсен – Мэй? Что делать с Йорди и когда выпускать Сульшера? Батт, Кин и Фил, а еще ведь есть Скоулзи и купленный Блумквист… Нет проблем с нападением, но, что делать с остальными? Игра следует одна за другой и нужно наигрывать, наигрывать состав. Не давать никому спуска. Сколько там очков потерял «Арсенал»? Ага, поражение от «Шэффилда»…но, когда это было?! Они ведь разгромили «Ньюкасл» и выиграли еще две встречи. Поражение от «Эвертона», но ничья с «Хотспурс», 0:1 от «Уимблдона» - это уже что-то…наигрывать, наигрывать состав. Стам – Мэй – Невилл или Ирвин – Йонсен – Мэй?
К концу осени, «Манчестер» набрал приличный ход (был обыгран «Ливерпуль» и разгромлен «Эвертон»), но «канониры» постоянно дышали в затылок, отставая к середине ноября лишь на 2 балла.
14 ноября, «Юнайтед» дома принимал «Блэкберн». «Блэкберн», от чемпионской команды которого ничего не осталось. Выдав феерический сезон 94/95, не сумев удержать лидеров, «Роверс» растворились в середине таблицы, не чураясь заглядывать и на дно. Однако, на «Олд Траффорд», пропустив три мяча за час игрового времени, «Блэкберн» не сдался и в меньшинстве отыграл два. На очередное чудо (все чудеса у «Роверс» кончились в 95-ом) не хватило сил. Но «Роверс» в этой гонке еще напомнят о себе.
«Арсенал» в те же минуты проводил северо-лондонское дерби на «Хайбэри» и не смог переиграть «Тоттэнхем», дав «Манчестеру» уйти в небольшой отрыв – плюс 4 к концу месяца.
После, «Манчестер» проиграет «Шэффилду», но выиграет у «Лидса» (с боем – 3:2), «Арсенал» сгоняет две ничьи, проиграет «Вилле», но выиграет у все того же «Лидса» (попроще – 3:1, но и для «Лидса», «Арсенал» - не «МЮ»).
Близился Boxing Day и «Арсенал» провел сдвоенную связку матчей более удачно («канониры» играли с аутсайдерами и выиграли обе встречи по 1:0), «МЮ» не сумел переиграть «Челси» и дома уступил «Миддлсбро», но запас очков позволял держать лондонцев на расстоянии хотя бы вытянутой руки – 33 на 31 в пользу Манчестера.
В зимнее трансферное окно Фергюсон не сделал никаких приобретений, понимая, что в его распоряжении достаточно материала, который начинает превращаться в боевой комплект, да и потраченные летом 28 миллионов не давали права боссу тратить сверх меры. Того же мнения придерживался и Венгер: Пети, Бергамп, Овермарс, Тони Адамс, Юнгберг, Анелька… что еще нужно? И из зимней спячки обе команды вышли так, будто им предстояло сыграть последний отрезок сезона в жизни.
«Арсенал» в 99-ом тоже громил оппонентов и набирал очки, но не так, как это делал «Манчестер Юнайтед». «Вест Хэм», 10 января – 1:4. «Лестер», 16 января - 2:6, «Ноттингем», 6 февраля - 1:8…Команда как с цепи сорвалась и желала уничтожить любого соперника, попавшегося на пути. Кровь «требла» прибивала к вискам и превращала парней Фергюсона в одержимую игрой стаю, которая теперь будет гнать своего противника вплоть до барселонского финала Лиги Чемпионов.
Ко второй очной встрече против «Арсенала» в чемпионате, «Манчестер Юнайтед» подходил другой командой и с другим очковым запасом. Это были плюс 7 против «канониров» и игра, которая позволяла рассчитывать на многое. Команде Венгера ни в коем случае нельзя было проигрывать, иначе отрыв вырастал до 10 очков и отыграть его, не имея в запасе ни одной очной встречи, казалось невозможным.
Возможным же показалось увезти с «Олд Траффорд» и все три очка, когда на 47-ой минуте забил Анелька. Но, проиграв «канонирам» две предыдущие встречи (с общим счетом 0:6), «Юнайтед» не мог позволить себе проиграть и в третий раз. Даже, несмотря на приемлемый очковый запас. Это уже слишком.
Так же думал и Энди Коул, который забил на 60-ой и установил окончательный счет. Теперь обе команды начинали идти параллельными дорогами, ведущими к одной цели, но отныне не пересекающимися. Чемпионат - не Кубок и победы здесь не зарабатываются на самых рейтинговых матчах и не добываются самыми красивыми голами. Они куются на рутинных встречах, когда нет разницы, выиграл ты 5:0 или выжал 1:0, главное, чтобы этот ноль был не в твою пользу.
С началом весны гонка обострилась. Вот оно – думал каждый из тренеров. Протяни руку. Возьми. Это твоё по праву.
Обе команды выиграли по четыре матча, не давая расслабиться оппоненту и делая все возможное, чтобы в нужный момент (а момент непременно настанет) сделать финальный рывок.
«Юнайтед» дал слабину 3 апреля. Ничья с «Уимблдоном». Ну же ребята, еще чуть-чуть. 8 туров. 8 матчей.
25 апреля, вновь осечка, Лидс, 1:1.
«Аресенал» против «Уимблдона» - 5:1, «Арсенал» против «Миддлсбро» - 6:1. Венгер почувствовал тот самый момент и как спринтер в велогонке пошел на обгон, более не желая ждать и копить силы. Теперь нужны только победы и никакой оглядки.
2 мая, «Арсенал» - «Дерби» - 1:0, 5 мая, «Арсенал» - «Тоттэнхем» - 3:1. Лондонцы наращивали обороты и с нетерпением ждали лишь одного – осечки. Ещё одной осечки от «Манчестера». Она должна случиться. Должна.
5 мая, 1999-го, «Энфилд», «Юнайтед» ведет 2:0. Упускать победу нельзя. Три дня назад «Арсенал» выиграл северо-лондонское дерби и усилил давление настолько, что, в случае неудачи «манкунианцев», команды сравняются по набранным очкам.
59 минута, пенальти в ворота Шмейхеля – 1:2. Это все те же 3 очка.
89-ая, Пол Инс – 2:2. Ничья. 1 очко. «Арсенал» - 72, «Манчестер Юнайтед» - 72.
«Есть три важнейших качества настоящего чемпиона. Он должен замечать все, что происходит вокруг, и понимать, что действительно важно. Чувствовать опасности и возможности, которые не чувствуют другие. И, главное, уметь пользоваться нажитым опытом и знаниями», сэр Алекс Фергюсон.
У «Арсенала» оставалось два матча. Не многое зависело от них, у «Юнайтед была игра в запасе. Единственное, что мог сделать Венгер и его команда - взять в этих двух матчах («Лидс» и «Астон Вилла») шесть очков, а дальше…а дальше, как Бог пошлет.
9 мая «Манчестер Юнайтед» обыгрывает на выезде «Миддлсбро» (на 45-ой минуте забивает Йорк) и обходит «Арсенал», по крайней мере, на пару дней, на три очка. Финишный спрут, затеянный Венгером, не оставляет ему шансов для маневра. До развязки остаётся совсем чуть-чуть. Два матча. «Вилла» и «Лидс», «Лидс» и «Вилла».
«Эллан Роад», Лидс, 11 мая, 99-го, матч катится к своему завершению. 0:0.Это хуже. У «Юнайтед» будет два матча, и плюс 4 очка преимущества. Трофей исчезает с глаз «Арсенала», едва перед ними появившись. 4 очка…какие у них матчи ?... Какая разница… Нужно выиграть свои. Но всё же, у них остается «Блэкберн» и «Тоттэнхем»…не так уж и плохо… Но, нужно выигрывать свои. Брать очки. Обходить Фергюсона. Обходить «Юнайтед» пока… 86-ая минута, «Эллан Роад», Лидс, Джимми Флойд Хасельбайк - 1:0. «Манчестер Юнайтед» может оформить чемпионство уже в следующем круге.
Они остановили их в 95-ом. Хоть и обошли лишь в последнем туре, но все же. «Блэкберн». Они сделали это. Обогнали «Юнайтед», не дав им завоевать третий титул подряд. Сейчас «Роверс» в зоне вылета и вряд ли спасутся, но потрепать нервы старым врагам всегда приятно. А повлиять на чемпионский расклад уж тем более.
«Ивуд Парк», 12 мая – 90 минут жесткого и порой жестокого футбола. Гиггз, Скоулз, Йорк, Бекхэм, Шерингем…в эту чемпионскую рубку брошены все. Здесь не размениваются по мелочам и не экономят сил – эти 90 минут, при любом рикошете, отскоке, да как угодно – главное, чтобы мяч попал в ворота, эти 90 минут принесут «МЮ» победу в этом сумасшедшем забеге 98/99. За тур до финиша. Ну же. Еще чуть-чуть. Упертый «Блэкберн», одной ногой в могиле, а цепляются так, что не каждый живой сможет… Ну же. 90 минут. Еще чуть-чуть…
90 минут. Финальный свисток. 0:0. «Манчестер Юнайтед» - 76, «Арсенал» - 75.
«Истинное мужество заключается в умении сохранять достоинство, вопреки давлению»38 тур, 16 мая, 99-го, последний тур – матчи проводятся параллельно и стартуют в одно и то же время.
«Олд Траффорд», «Манчестер Юнайтед» - «Тоттэнхема». 24-ая минута, забивает Лес Фердинанд. 0:1. Страх. Чемпионский трофей, который «Юнайтед» упускает в последнем туре. Это кажется странным и нереальным. Проиграть матч и кубок, который ты уже осязал, растворится в манчестерском тумане и станет лишь эхом альбионской тьмы. Тьмы, которой нет хода в историю. Ну и гонка, «чёртов футбол», но неужели это так кончится? Так просто и обыденно: 0:1… и в тоже время - какая драма. Театр мечты… Мечты, которая растворяется с каждой секундой. Страх.
Как там дела у «Арсенала» ?... Впрочем, какая разница? Нужно забивать сейчас. Здесь. И делать это как можно скорей. Кто угодно. Ведь на поле все (Невиллы, Батт, Скоулз, Гиггз, Бекхэм, Йорк, Коул, Шерингем, Кин…). Кто угодно. Победить страх и выиграть. Победить и выиграть.
42-ая минута – Дэвид Бекхэм, 47-ая – Энди Коул. Страх. Счастье. Счастье – это не бояться. Так говорил Рой Кин. Они способны. Момент наступил. Они обошли «Арсенал». Выиграли гонку. Вопреки давлению. Всё равно, как закончился тот матч. Они – способны. Теперь ясно, что забег начался задолго до матча за Суперкубок и не кончился финалом на «Ноу Камп». Стая будет гнать и дальше. И это не кончится никогда. Даже с последним туром.
