Во вторник определился первый финалист Кубка английской лиги 2007/08. Им стал "Манчестер Юнайтед", переигравший на своём поле в ответном матче "Дерби Каунти". Первую игру манкунианцы проиграли с минимальным счётом (0:1), но, несмотря на это, сэр Алекс Фергюсон выставил на поле ближайший резерв, а дабы дать отдых Неманье Видичу в центр обороны наряду с Эвансом был отряжен Гари Нэвилл, которого мы привыкли видеть на фланге. Казалось, что играя резервным составом, хозяева дают "баранам" шанс на выход в финал, однако эту иллюзию "красные дьяволы" рассеяли уже в первом тайме.
А ведь начиналось для гостей всё многообещающе, и на первых минутах тот самый Коммонс, что забил единственный гол в первой встрече, также пробил из-за штрафной, застав не у дел пятившегося Фостера, но мяч прошёл в считанных сантиметрах от "девятки". Впрочем, на этом подвиги "Дерби" сошли на нет. Уже на 16-й минуте Луиш Нани ответил своим дальним выстрелом, который заставил капитулировать Роя Кэрролла, хотя кипер "баранов" в отчаянном прыжке и дотянулся до мяча кончиками пальцев. Всего через две минуты манкунианцы удвоили своё преимущество, заодно вышли вперёд по сумме двух игр. Джон О-Ши подключился в атаку, в штрафной получил пас от Уэлбека и послал мяч точно в нижний угол.
Чуть позже уже сам Уэлбек мог вписывать свою фамилию на табло, когда бил из центра штрафной с передачи Нани, но Кэрролл парировал мяч из-под перекладины. Впрочем, ещё до перерыва счёт стал крупным. Рафаэл да Сильва выполнил длинную подачу с фланга в район вратарской, откуда Карлос Тевес головой дослал мяч в сетку. В оставшееся время сам Рафаэл разыграл красивую стеночку с Гиггзом, выскочил на ворота с острого угла, но его удар в ближнюю "девятку" оказался слегка неточным. К сожалению, вскоре молодой бразилец получил повреждение и преждевременно покинул поле.
Во втором тайме "Манчестер Юнайтед" продолжил владеть инициативой. Не раз счёт мог ещё вырасти. В частности Райан Гиггз со штрафного пробил точно в верхний угол (выручил голкипер), а Карлос Тевес забил гол из офсайда. Впрочем, вполне ожидаемо темп игры спал, а сэр Алекс Фергюсон выпустил на поле молодого защитника Джеймса Честера, который знаменит тем, что уже в пять лет играл в академии против девятилетних. В "МЮ" надеются на него, как на нового Нэвилла (именно Гари он и заменил), а его дебют за взрослую команду практически совпал с двадцатилетием, которое футболист празднует 23 января. Проявить себя Честер особо не успел, ибо "бараны" почти не атаковали, но через пару лет, возможно, мы его увидим в основном составе.
В концовке встречи футболисты "Дерби Каунти" сумели вернуть матчу интригующую нотку, когда Пол Грин заработал пенальти в борьбе с Эвансом, а Жиль Барнс точным ударом не оставил шансов Фостеру. Но большего манкунианцы сопернику не позволили, более того уже через минуту на противоположные ворота выскочил Роналду, но пробил в ноги вратарю, после чего Кэрролл парировал и дополнительный удар от Нани. На последних минутах соперники ещё по разу обменялись забитыми голами. Сначала Криштиану Роналду реализовал пенальти за снос Луиша Нани, а затем Барнс оформил дубль ювелирным ударом со штрафного.
Таким образом, "Манчестер Юнайтед" стал первым финалистом Кубка английской лиги. Соперник манкунианцев определится в среду во встрече между "Тоттенхэмом" и "Бернли". Финал Carling Cup состоится на "Уэмбли" 1 марта.
